في الوقت الذي تسعى فيه أوروبا للبحث عن مصادر جديدة للطاقة، انضمت بريطانيا إلى الدول التي تسعى إلى تحقيق نهضة نووية. أعلن المستشار جيريمي هانت الشهر الماضي عن إنشاء شركة النووية البريطانية العظمى، وهي هيئة للإشراف على بدء تشغيل أسطول من محطات الطاقة النووية. ومع ذلك، هناك مخاوف بشأن التأثير البيئي للطاقة النووية، حيث قالت مجموعات الحملة إن مخاطر التفاعلات النووية والصعوبات في التخلص من النفايات النووية تعني أنه لا يمكن اعتبارها خضراء. ويمكن أن تكون أقوى حجة ضد الطاقة النووية اقتصادية. تستغرق معظم المصانع ما لا يقل عن عشر سنوات للتشغيل والتصميم والبناء. التأخيرات متكررة: بدأ تشغيل أكبر مفاعل نووي في أوروبا، مصنع أولكيلوتو 3 في فنلندا، الأسبوع الماضي بعد 14 عامًا كاملة من موعده المحدد، بسبب المشاكل التكنولوجية التي أدت إلى دعاوى قضائية – بينما تضخم سعره النهائي إلى حوالي 11 مليار يورو (جنيه إسترليني). 9.74 مليار)، ما يقرب من ثلاثة أضعاف التقدير الأولي.
أثارت تكاليف البناء الباهظة المقدمة لمحطات الطاقة النووية، إلى جانب فترات البناء الطويلة، تساؤلات حول ما إذا كانت الطاقة النووية تمثل قيمة مقابل المال. الآن بعد أن انخفضت تكاليف الطاقة المتجددة – خاصة في الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والبطاريات – من المرجح أن تكون الطاقة المتجددة أرخص على المدى الطويل، مما يجعل اللجان النووية تبدو أقل جدارة بالاهتمام. حقيقة أن أوروبا شيدت عددًا قليلاً من المحطات النووية منذ موجة الازدهار في الستينيات تعني أيضًا أن هناك القليل من الخبرة المتاحة عبر سلسلة القيمة. قال مفوض الاتحاد الأوروبي للسوق الداخلية تييري بريتون إن هناك حاجة إلى استثمار “ضخم” في الطاقة النووية على مدى الثلاثين عامًا القادمة لتلبية أهداف الاتحاد الأوروبي لخفض الانبعاثات والطلب على الكهرباء. يقول بن ماكويليامز، محلل أبحاث الطاقة في Bruegel – وهي مؤسسة فكرية مقرها بروكسل: “السؤال الكبير بشأن الطاقة النووية هو اقتصاديات بناء محطات نووية جديدة”. “عند مقارنتها بشيء مثل الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح، وهي أيضًا تقنيات معيارية، لذلك يمكن أن يكون لديك وفورات كبيرة الحجم – عليك أن تسأل عما إذا كان من المعقول البدء في بناء محطات نووية جديدة ستبدأ في العمل في غضون 15 أو 20 عامًا سنوات عندما يتنافسون في شبكة يجب أن تهيمن عليها الطاقة المتجددة إلى حد كبير؟ ”
أول مفاعل نووي جديد في دول الشمال منذ منتصف الثمانينيات هو أول مفاعل نووي جديد في دول الشمال منذ منتصف الثمانينيات. من المقرر أن تنتج ثلث الكهرباء في فنلندا، وستساعد هلسنكي على تحقيق أهدافها الخاصة بحياد الكربون مع تعزيز أمن الطاقة في الوقت الذي قطعت فيه الدول الأوروبية النفط والغاز عن روسيا، جارة فنلندا. تمتلك المملكة المتحدة بالفعل تسع محطات نووية، وهو ثاني أعلى رقم في أوروبا الغربية بعد فرنسا، التي لديها 56. تولد فرنسا حوالي 70 في المائة من إجمالي طاقتها من المحطات النووية وتصدر الكثير من فائض طاقتها إلى جيرانها. حتى قبل الغزو الروسي لأوكرانيا، أعلن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون عن خطط لبناء ما يصل إلى 14 مفاعلًا نوويًا جديدًا كجزء من هدف بلاده المتمثل في أن تصبح محايدة للكربون بحلول عام 2050. لكن فرنسا، بطلة أوروبا، لم تكن أفضل إعلان مؤخرًا: الأخير في تشرين الثاني (نوفمبر)، كان ما يقرب من نصف المفاعلات في البلاد غير متصل بالإنترنت، وذلك بفضل مشكلات الصيانة في أسطولها النووي القديم. تتمثل إستراتيجية المملكة المتحدة في التركيز على المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) لضمان أوقات بناء أسرع. ستولد هذه المفاعلات الصغيرة ما بين 50 و500 ميغاواط من الطاقة، مقارنة بـ 3.2 جيجاوات Hinkley Point C في سومرست، وهي المفاعل النووي الكبير الوحيد في المملكة المتحدة قيد الإنشاء، والذي يعاني من التأخيرات وتجاوز التكاليف.
في هذه الأثناء، في الطرف الآخر من بحر البلطيق، كانت ألمانيا تتحرك في الاتجاه المعاكس، حيث فصلت مفاعلاتها النووية الثلاثة المتبقية عن الشبكة. كان الخروج قريبًا: قررت المستشارة السابقة أنجيلا ميركل إغلاق المنشآت النووية الألمانية بعد كارثة فوكوشيما النووية عام 2011 مع زيادة الاعتماد على الغاز الروسي. في العام الماضي، عندما تم قطع الغاز الروسي، بدا أن المحطات النووية قد يتم إرجاؤها، ولكن على الرغم من التدافع على مصادر بديلة، مضت برلين قدمًا في هذه الخطوة. من الناحية المقارنة، من المسلم به أن الطاقة النووية أكثر صداقة للمناخ من النفط والغاز والفحم. حتى الناشطة المناخية جريتا ثونبرج قالت إنه كان من “الخطأ” أن تغلق ألمانيا محطات الطاقة النووية، مما أدى إلى تكثيف برلين لاستخدام الفحم لمعالجة أزمة الطاقة. تم دعم الحالة البيئية من قبل لجنة الأمم المتحدة الاقتصادية لأوروبا، التي قالت في تقرير عام 2021 أن الطاقة النووية لديها أدنى انبعاثات لدورة الحياة، وأصغر استخدام للأرض، وأقل استخدام للتعدين / المعادن. من الناحية الصحية، أدى التخلص التدريجي من الطاقة النووية في ألمانيا إلى آلاف الوفيات الزائدة بسبب تلوث الهواء من الوقود الأحفوري، وفقًا لتقرير ورقي تمت مراجعته عام 2019 ونشرته جامعة كولومبيا.
تعكس هذه التحركات المتباينة بشأن الطاقة النووية صراعات أوروبا الأوسع حول مصدر الطاقة، حيث ترى بعض الدول ذلك كإجابة لكل من تحديات أمن الطاقة والمناخ، بينما يشير البعض الآخر إلى مخاوف الجمهور بشأن السلامة. في فبراير، وقع 11 وزيراً للطاقة في الاتحاد الأوروبي إعلاناً يلتزمون فيه بـ “التعاون الوثيق” عبر سلسلة التوريد النووية بأكملها وتعزيز “المشاريع الصناعية المشتركة” في قدرات التوليد الجديدة فضلاً عن التقنيات الجديدة مثل المفاعلات الصغيرة. في حين أن سياسة الطاقة يتم وضعها في الغالب على المستوى الوطني داخل الاتحاد الأوروبي، فإن الدفع طويل الأجل هو من أجل الطاقة الخضراء والمتجددة. حاولت المفوضية الأوروبية حث الحكومات على التخلص من الوقود الأحفوري، باعتماد إجراء مثير للجدل يصف الاستثمارات النووية بأنها مصادر “انتقالية” مستدامة، إذا استبدلت أنواع الوقود الأكثر قذارة. يوم الثلاثاء الماضي، أعلنت منظمة السلام الأخضر (Greenpeace) وجماعات أخرى عن خططها لإحالة المفوضية إلى محكمة العدل الأوروبية التابعة للاتحاد الأوروبي.
