وقال أندريه دي رويتر للشرطة إن قهوته تسممت بالسيانيد الشهر الماضي، بعد أن قدم استقالته من منصب الرئيس التنفيذي لشركة اسكوم وقبل الإعلان عن ذلك. كرئيس، سعى دي رويتر إلى القضاء على الفساد وسوء الإدارة في شركة اسكوم، التي لها دور مركزي في تحول البلاد من مزيج الطاقة الذي يهيمن عليه الفحم إلى مصادر الطاقة المتجددة. ذكرت وكالة الأنباء المتخصصة EE Business Intelligence أنه بعد شرب فنجان من القهوة في مكتبه في مقر اسكوم في جوهانسبرج، أصبح De Ruyter ضعيفًا ودوارًا ومربكًا، وكان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ويتقيأ بغزارة. انهار في وقت لاحق، غير قادر على المشي. هرع رجال الأمن الخاص به إلى الطبيب، حيث تم تشخيص حالته على أنها تسمم بالسيانيد وتم علاجها وفقًا لذلك. قال دي رويتر إنه أبلغ الشرطة بذلك. جاء ذلك في وقت اشتد فيه التوتر السياسي. بعد أيام، قرر الحزب الحاكم في مؤتمره السنوي نقل السيطرة على Eskom إلى وزارة Gwede Mantashe الحكومية، المدافع عن الفحم. وقال رئيس مؤسسة المناخ الإفريقي، سليم فقير، لمنايم هوم أن هذه التطورات كانت “خيبة أمل كبيرة” وستبطئ تحول الطاقة في البلاد.
يسعى الرئيس سيريل رامافوزا إلى إبرام صفقة بقيمة 8.5 مليار دولار مع الدول الغنية لخفض استخدام الفحم، الذي يولد 70٪ من الكهرباء في جنوب إفريقيا، ويخلق فرص عمل خضراء. بموجب الحزمة، تم تكليف اسكوم بإعادة استخدام محطات الفحم المتقادمة في عصر الفصل العنصري لتنظيف الطاقة، وبناء خطوط نقل الكهرباء، وتعزيز الطاقة الشمسية على الأسطح. ومع ذلك، أدت فضيحة سرقة ملايين الدولارات من مزرعة الألعاب الخاصة به إلى إضعاف سلطة رامافوزا. يقول المعلقون السياسيون وحزب المعارضة الرئيسي إن وزير التعدين والطاقة مانتاش استغل الأزمة لصالحه، واكتسب السلطة داخل الحزب. في 8 كانون الأول (ديسمبر)، اتهم مانتاش دي رويتر بـ “التحريض النشط للإطاحة بالدولة” من خلال فرض انقطاع التيار الكهربائي المخطط له، المعروف باسم “فصل الأحمال”، عن مواطني جنوب إفريقيا. اتخذت اسكوم هذه الإجراءات منذ ما قبل أن يصبح De Ruyter رئيسًا في ديسمبر 2019، حيث غالبًا ما يفوق الطلب على الكهرباء في جنوب إفريقيا العرض. لم يدافع رامافوزا ولا وزير المؤسسات العامة برافين جوردان علانية عن دي رويتر من انتقادات مانتاشي. في 13 ديسمبر، قدم دي رويتر استقالته.
وزُعم أنه تعرض للتسمم في اليوم التالي، وفي اليوم التالي أُعلن عن استقالته. ليس من الواضح ما إذا كان أي قاتل حاول معرفة أنه استقال. قال الناشط المناخي في جنوب إفريقيا أليكس لينفيرنا لموقع Climate Home إن دي رويتر “كان يحرك الأمور نحو الطاقة النظيفة” وأن خروجه “قد يشهد تراجعًا”. في الفترة من 16 إلى 20 ديسمبر، اجتمع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم في جوهانسبرج لحضور مؤتمره الانتخابي. قرر المؤتمر أن وزارة الطاقة في مانتاشي يجب أن تتولى السيطرة على اسكوم من وزارة المؤسسات العامة في Gordhan. وعد رامافوزا في وقت لاحق بتنفيذ هذا القرار. مانطاشي عامل مناجم فحم سابق ويطلق على نفسه لقب “أصولي الفحم”. وقد انتقد علانية سياسات الطاقة النظيفة التي اتبعها رامافوسا وإسكوم لدي رويتر. بعد خمسة أيام من إعلان رامافوزا عن اتفاق تحويل الطاقة بقيمة 8.5 مليار دولار في تشرين الثاني (نوفمبر) 2021، قال مانتاشي في مؤتمر للطاقة “جنوب إفريقيا غنية بالفحم”. وأضاف: “عالميا، قمة تلو الأخرى، ترفض بعض الدول الصناعية التخلي عن استخدامها للوقود الأحفوري. ما كان يُعتبر اتفاقيات عالمية كان أجوفًا “. أخبر فقير موقع Climate Home أن Mantashe من المرجح أن يبطئ انتقال الطاقة في اسكوم. بعد نهاية الفصل العنصري، أصبحت مناجم الفحم في جنوب إفريقيا تحت ملكية السود في الغالب. وقال فقير إن هذه الشركات تتمتع بعلاقات جيدة مع النخبة السياسية وتريد من اسكوم الاستمرار في شراء الفحم. كان يُنظر إلى دي رويتر على أنه تهديد لتلك المصالح. وقال فقير إن الدول الغنية التي تدعم الشراكة ستأخذ في الاعتبار مشاكل اسكوم. وقال “سيكون هناك شك عميق وعميق في إمكانية سحب هذا في الاتجاه الصحيح”.